ホルモン補充療法と低用量ピルの違いは？

低用量ピルとＨＲＴの違い

低用最ピルとＨＲＴは同様の女性ホルモン剤を用いるため混同されやすいが、薬剤の種類や作用の強度は互いに異なる。
HRTでは、妊馬尿から抽出された天然の結合型エストロゲン(ＣＥＥ，プレマリン）が主に使われる。
一方、低用量ピル では、CEEに比べ生物活性が極めて高い合成エストロゲンのエチニルエ ストラジオール(EE)が使用されている。

実際、エストロゲンに反応する血中マーカーの変化率から相対力価を算出すると、EEはＣＥＥより125倍以上高い。
よって、HRTの標準投与量である0.625mgCEEの力価は5μgEEに相当する。
低用量ピル1錠は20～40μgのＥＥを含有するので、プレマリン1錠中のエストロゲンの力価は、低用量ピルの4分の1～8分の1に相当すると考えられる。
プロゲストーゲン剤の種類も異なる。
低用量ピルでは排卵抑制作用の強いエストラン系やゴナン系が用いられるのに対し、ＨＲＴでは、排卵抑制作用は弱いが子宮内膜の増殖を抑えるプレグナン系が使われる。
従って、ＨＲＴの薬剤では避妊効果は不十分だと考えられる。
閉経前は妊娠する可能性があるため、他の避妊方法を考慮する必要がある。

更年期障害とホルモン補充療法

閉経の前後5年間は更年期と呼ばれ、卵巣機能の衰退に伴ってエストロゲン（卵胞ホルモン）の分泌が急激に低下し、日常生活に支障を来すほどの自律神経失調症状を起こすことがある。
抑うつ、不安などの精神神経症状が表れることも多い。
これらの更年期障害に対して有効な治療法が、エストロゲン欠乏を補うホルモン補充療法(HRT)である顔のほてりやのぼせといった血管運動神経症状は通常、2～4週間の治療で改善する。
3か月間の投与で血管運動神経症状の84.2％、憂うつの47.3％が改善したとの報告がある。
子宮を有する女性にエストロゲン単独投与を長期間続けると、子宮内膜癌の発症リスクが増大するため現在のHRTでは少量のプロゲストーゲン（黄体ホルモン）を併用する方法が基本となっている。
毎日併用する持続併用法と、休薬期間を設けながら併用する周期的併用法があり、いずれも子宮内膜症のリスクは HRT非施行者と同じくらいまで低下することが示されている。

避妊と低用量ピル

ピル(経口避妊薬）もエストロゲンとプロケストーケンの合剤であるが、確実な避妊効果を得る目的で使われる。
血栓症などの副作用が少ない、エストロゲン含有量50ｍｇ未満の低用量ピルが普及している。
低用量ピルはＨＲＴと同様、子宮内膜症の発症リスクを増加させないが、子宮頸癌については、服用期間が長いほど発症リスクが高まることが疫学研究で示唆されている。
ただし、子宮頚癌の原因はHPV感染で あり、低用量ピル服用との直接的な因果関係は明らかになっていない。

OCとLEP

OC（Oral Contraceptive）は、エストロゲンとプロゲスチンの配合薬である。
名前の通り、経口避妊薬として1999年に最初に承認されたが、避妊目的以外にも、月経痛や過多月経の緩和作用などが知られていた。

2008年に、OCのオーソM-21と同成分のルナベル配合錠が、月経困難症の適応で発売され、その後も、類似薬の発売が続いた。

避妊目的で自費で用いられるOCと区別するため、月経困難症に適応のあるこれらの治療薬を、LEP（Low dose Estrogen Progestin、低用量エストロゲン・プロゲスチン）製剤と呼んでいる。

OC・LEP製剤に含まれるエストロゲンとプロゲスチンが脳下垂体に作用すると、プロゲスチンがエストロゲンの子宮内膜増殖作用を抑制し、排卵および子宮内膜の肥厚が抑えられ、痛みの原因物質の産生を減らす。その結果、子宮内膜症の痛みや月経困難症の症状を和らげる。

ある婦人科医が言っていたが、月経痛の無い女性はいないので、避妊目的であっても保険が効いて安く手に入れられるＬＥＰで処方することが多いとのこと。そのため徐々にOCのシェアは減ってきているようだ。