肝心要？肝腎要？どっちが正しい？

2020/9/1 公開. 2025/6/11 更新. 投稿者:yakuzaic. 7,840 ビュー. カテゴリ:腎臓病／透析.この記事は約4分32秒で読めます.

肝心要？肝腎要？─その違いと意味を漢方から考える

「かんじんかなめ」と読むこの表現、皆さんは「肝心要」と書きますか？それとも「肝腎要」？どちらが正しいのかと疑問に思ったことはありませんか？

現代日本語においては「肝心要」と書くことが一般的になっていますが、実は本来は「肝腎要」と書くのが正しいという説があります。「肝心」と「肝腎」の語源や意味の違いを探るとともに、漢方医学における肝と腎の意味、そして「かんじんかなめ」という言葉が持つ深いニュアンスについて、勉強していきます。

「肝心要」は、「最も大切なこと」や「物事の核心」を表す言葉です。ビジネスや日常会話においても、「ここが肝心だ」「肝心なところでミスをした」など、よく使われる表現です。

「肝心」だけでも「最も大切なこと」という意味を持っていますが、さらに「要（かなめ）」を加えることで、その重要性が強調されます。「要」とはもともと、戸の蝶番（ちょうつがい）の中心、すなわち力が集まるところ、支点を意味する漢字です。

つまり、「肝心要」とは、「最も大切な中心部分」という意味を持つ強調表現なのです。

近年では「肝心要」と表記されることが多いですが、「肝腎要」と書くのが正しいという説もあります。

その理由のひとつに、かつては「肝」と「腎」が人間にとって最も重要な臓器とされていたことがあります。これは中国伝統医学、すなわち漢方医学における考え方に由来しています。

●漢方における「肝」と「腎」の意味
漢方では、人間の身体と精神を統合的に捉え、「五臓（肝・心・脾・肺・腎）」がそれぞれ重要な機能を担っていると考えます。

・肝：気血の流れを調整し、精神や感情のバランスを司る
・腎：生命力の源「腎精」を蓄え、成長・発育・生殖・老化を司る

このように、肝は精神活動、腎は生命力や持久力の中心とされており、どちらも健康維持には不可欠な臓器とされています。ゆえに、「肝腎要（肝腎かなめ）」とは、まさに精神と生命の両輪を象徴する言葉であり、「とても大事なもの」の比喩として使われるにふさわしい表現なのです。

現代語で「肝心」と書かれる理由のひとつは、「肝」と「心」がともに重要な臓器として知られているからでしょう。

また、漢字文化圏では「肝＝精神・勇気・気持ち」を表す象徴でもありました。

●「肝」が使われる慣用句
・肝を冷やす：非常に驚く、恐怖を感じる
・肝が据わる：肝っ玉が大きい、度胸がある
・肝に銘じる：しっかり心に刻む
・肝が小さい：臆病である

これらの表現からも、「肝」が単に臓器としてだけでなく、心や精神に深く関わる存在として捉えられてきたことがわかります。

また、漢方薬にも「肝」の文字を含むものが多くあります。たとえば：
・抑肝散（よくかんさん）：子どもの夜泣きやイライラ、神経症状に
・柴胡清肝湯（さいこせいかんとう）：ストレスや怒りを鎮める
・龍胆瀉肝湯（りゅうたんしゃかんとう）：肝火（怒り・熱）の鎮静に

これらはすべて、「肝＝精神・情緒」に関連する処方といえます。

「肝心要」「肝腎要」どちらも、人間の重要な臓器を含んだ言葉です。肝臓、腎臓、心臓──どれが欠けても健康は成り立ちません。

現代医学的に見ても：
・肝臓：解毒・代謝・栄養の貯蔵など200以上の機能を担う
・腎臓：老廃物の排泄・血圧調整・電解質バランス維持など
・心臓：血液を全身に送るポンプ機能

つまり、「肝心要」「肝腎要」ともに、言葉の背景には人間の命や健康の要（かなめ）となる臓器たちが象徴として込められているのです。

最後にちょっとユーモラスなお話を。

「肝が据わってる人は、肝臓が大きいのかな？」「酒にも強いし、ストレスもあまり感じないんじゃない？」といった想像をしたことはありませんか？

もちろん、肝臓の大きさと性格が直接関係している科学的根拠はありません。でも、「肝っ玉母さん」なんて言葉もあるように、昔から肝はおおらかさ・強さ・情緒の安定の象徴とされてきました。

漢方の視点からも、肝は精神と関係が深いため、「肝を労わる」ことは心の健康にもつながるという考え方があります。

・一般的には「肝心要」と書くことが多い
・しかし漢方医学などの観点では「肝腎要」が語源に近い
・いずれにしても、「最も大切な部分」「中心となる要所」という意味で使われる

日本語には、身体や臓器を通して心や精神を表す表現がたくさんあります。「肝心要」も「肝腎要」も、人の体と心のつながりを感じさせる美しい言葉だといえるでしょう。

このような言葉の背景を知ることで、日常の何気ない会話や文章にも深みが加わるかもしれません。