内視鏡はどこまで届く？

内視鏡とは何か？

「内視鏡」とは、体内の臓器を直接観察するための医療機器です。細長いチューブ状の機械の先端にカメラや光源が搭載されており、消化管などの内部をリアルタイムで見ることができます。

内視鏡と聞くと「胃カメラ」や「大腸カメラ」を思い浮かべる方が多いでしょう。しかし実際には、口から肛門までの消化管全体をカバーする技術が進んでおり、「どこまで届くのか？」という疑問にはさまざまな答えがあります。

上部消化管内視鏡（胃カメラ）：十二指腸まで届く

上部消化管内視鏡とは、口または鼻から挿入し、食道・胃・十二指腸（主に下行部まで）を観察する内視鏡です。

● 到達範囲：
・食道全域
・胃（噴門部、体部、前庭部、幽門部）
・十二指腸（球部〜下行部）

● 限界：
通常の胃カメラでは十二指腸の水平部〜上行部、空腸以降には届きません。

小腸まで詳細に観察する場合は、別の特殊な内視鏡が必要です。

下部消化管内視鏡（大腸カメラ）：回腸末端まで届く

肛門から挿入して、大腸全体（直腸〜盲腸）を観察するのが下部内視鏡です。技術があれば回腸末端（小腸の最後）まで挿入可能です。

● 到達範囲：
・直腸
・S状結腸
・下行結腸
・横行結腸
・上行結腸
・盲腸
・回腸末端（症例による）

● 限界：
回腸より先、小腸の大部分（空腸・回腸近位部など）は通常の大腸カメラでは到達困難。

小腸内視鏡：カプセル内視鏡とダブルバルーン内視鏡

小腸は全長6〜7メートルあると言われ、従来の内視鏡ではカバーできない「空白地帯」でした。これを補うのが次の2つです。

● カプセル内視鏡
カプセル型のカメラを飲み込み、自然に消化管を通過させながら撮影を行う内視鏡。排泄された後に画像を確認します。

特徴：
・苦痛が少ない
・小腸全域を観察可能（ただし検査時間が長く、処置は不可）

到達範囲：
・口腔〜肛門まで（通過する全消化管）

● ダブルバルーン内視鏡（DBE）
細長いスコープとバルーン付きのオーバーチューブを使って、小腸に深く入り込む技術。押し込むときに腸をたぐり寄せるようにして進みます。

特徴：
・空腸・回腸の深部までアクセス可能
・病変の生検・治療も可能

到達範囲：
・小腸全域（口側／肛門側の両アプローチあり）

内視鏡の限界と進化：どこまで行けるかは「術者次第」

内視鏡が届く範囲は、機種や技術の進歩だけでなく、術者の経験や熟練度にも大きく依存します。

● 達成率の差：
・回盲部まで到達できない大腸内視鏡検査も一定数存在
・小腸までダブルバルーンで到達できるかは体格や癒着の有無などにも影響される

● 今後の展望：
・ロボティック内視鏡の開発
・AIによる病変検出支援
・より小型で操作性の高いスコープの開発

各内視鏡どこまで届く？

・上部内視鏡（胃カメラ）：十二指腸下行部まで、生検・止血など処置も可能
・下部内視鏡（大腸カメラ）：回腸末端まで、スクリーニング・ポリープ切除が可能
・カプセル内視鏡：小腸全域（通過型）、痛みなし／観察専用
・ダブルバルーン内視鏡：小腸全域（挿入型）、治療・処置可能

内視鏡は単なる「カメラ」ではありません。到達範囲によってできることが大きく異なり、診断精度や治療の可能性を左右します。

・胃カメラは十二指腸まで
・大腸カメラは回腸末端まで
・カプセルとダブルバルーンで小腸全域へ

「どこまで届くか」を知ることは、患者の不安を和らげ、適切な検査選択にもつながります。内視鏡技術は今後も進化を続け、さらなる「到達」と「安全性」が期待されています。